中國歷代家具的造型是隨著歷史的推進(jìn)而不斷創(chuàng)新發(fā)展的。無論是淡雅質(zhì)樸的民間家具，還是雕刻繁復(fù)、裝飾華麗的宮廷家具;無論是代表廣大民眾的思想意識(shí)，還是體現(xiàn)統(tǒng)治階級(jí)的驕奢淫逸，都滲透著歷代良工巧匠的血汗，或多或少反映著人們的吉祥愿望、幸福追求、風(fēng)俗習(xí)慣和欣賞情趣，體現(xiàn)著藝術(shù)方面的美學(xué)規(guī)律和形象法則。其中很多上佳作品集世代相傳的高超技藝發(fā)揮深厚的功底，包括楔卯榫眼的想象，制安、連接角度、彎曲弧度、受力的平衡布局都是我們今人仿之不及自嘆弗如的。

據(jù)史料記載，早在商周時(shí)代，青銅器上已可見到夔紋、云紋等精美雕飾圖案，初期木器已具有了裝飾性和實(shí)用性的家具雛形。到春秋戰(zhàn)國時(shí)期，木業(yè)制作已有了斧、鋸、鑿、鏟等工具，測(cè)量也有了規(guī)矩準(zhǔn)繩。制作中，燕尾榫，凹凸榫、割肩榫結(jié)構(gòu)在家具中已有運(yùn)用。漢代、三國時(shí)期，家具的類型發(fā)展到了床、幾案、屏風(fēng)、柜、箱、衣架等多種類型。不過，由于當(dāng)時(shí)的習(xí)慣是席地而坐，家具一般很矮。漢代的案多置于床前或榻側(cè)，案也漸寬漸長。這一時(shí)期，胡床由西域傳人中原，但多流行于宮廷和貴族間使用。

兩晉南北朝時(shí)期，各民族、各教派之間文化藝術(shù)的交流，也使各民族的家具在形制上、功能上得以相互滲透地吸收。人們雖然仍習(xí)慣席地而坐，胡床已在中原民間較普遍，出現(xiàn)了多種形式的高坐具，如扶手椅方凳等，床、榻也開始增高加大，有的上部還設(shè)有頂帳以抑塵，四邊還圍置可拆卸的矮屏。

到了隋唐五代時(shí)期，建筑技術(shù)的日趨成熟推動(dòng)著家具形制的變革和種類的進(jìn)一步發(fā)展。垂足而坐的方式傳及民間，與席地而坐的習(xí)慣同時(shí)存在，這就出現(xiàn)了高低型家具并存的局面，圈形扶手椅、長桌凳、腰圓鼓凳、靠背椅、頂帳屏床等新形式的家具更趨合理，尺度亦與人體比例相協(xié)調(diào)，有的部位還施以曲線圖案雕飾。

從兩宋時(shí)起，隨著垂足而坐的方式在民間完全普及，床柜，桌椅、帶托泥的大案等高型家具已普遍，并出現(xiàn)了一些新形制的家具。

這在《清明上河圖》中有形象的反映。造型上受建筑結(jié)構(gòu)影響，梁柱式框架結(jié)構(gòu)已流行，桌案的腿面交接開始運(yùn)用牙頭裝飾，一些桌面下還制有與牙頭相間的束腰，有的牙條向外膨出，腿部彎曲制成了向內(nèi)勾或向外翻的馬蹄狀，裝飾線型也較多地出現(xiàn)。元代家具沿襲宋代傳統(tǒng)但也有所發(fā)展，如出現(xiàn)了羅鍋棖、霸王棖等制法，為明清家具的發(fā)展成熟奠定了基礎(chǔ)。