現(xiàn)在中國(guó)傳統(tǒng)宴飲方式是共享一席的合食方式，既親切熱鬧，又顯盛情敬意。其實(shí)，這種傳統(tǒng)并不古老，只有一千多年歷史，最早的就餐方式則是分食的。春秋戰(zhàn)國(guó)及更早時(shí)期，尚無(wú)桌椅等物，人們席地而坐，吃的時(shí)候食物放在低矮食案或身邊的地上，每人一份，各吃各的。如《藝文類聚》載，戰(zhàn)國(guó)末期燕太子丹優(yōu)待荊軻，與他等案而食。案，低矮狹長(zhǎng)，很像現(xiàn)在北方農(nóng)村里的炕桌?！暗劝付场北砻?，兩張食案上放相同的飯菜，供兩個(gè)人各自據(jù)案分食。

《鴻門宴》中出席者五人，項(xiàng)羽、項(xiàng)伯、劉邦、范增、張良，每人一桌。這是秦末漢初的事情。延續(xù)到明朝，僅稍稍有點(diǎn)小變動(dòng)，原來(lái)的一人一桌，變成了二人一桌。這個(gè)桌，是長(zhǎng)條桌。倘有做官的客人或遠(yuǎn)方來(lái)客，也是獨(dú)坐一桌。《金瓶梅》第三十二回寫到，西門慶當(dāng)上了提刑官，又生了兒子，于是發(fā)帖子請(qǐng)客，招來(lái)了他的十四個(gè)哥們，共分了八張桌兒。就是一個(gè)例證，二人一桌。明朝已經(jīng)有小方桌了。小方桌也可以招待客人吃個(gè)便飯什么的，但規(guī)定每桌只坐四人，一面一個(gè)。多了，也是失禮了。

魏晉時(shí)代，北方少數(shù)民族使用的“胡床”開(kāi)始進(jìn)入中原地區(qū)。胡床，又稱交床，類似如今的折疊椅而無(wú)背。從此，人們的坐姿由席地而坐改為垂足而坐。隨關(guān)桌椅的使用，人們圍坐一桌進(jìn)餐也就順理成章了.到了隋唐五代，出現(xiàn)了更加方便、舒適的大椅高足，杯盤碗等食具可以直接擺在桌上，終于逐漸形成了每人圍坐一起的合食方式。由分食制向合食制轉(zhuǎn)變，是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)。兩種飲食方式是并存的。如在南唐畫家顧閎中的《韓熙載夜宴圖》中，南唐名士韓熙載盤膝坐在床上，幾位士大夫分坐在旁過(guò)的靠背大椅上，他們的面前分別擺著幾個(gè)長(zhǎng)方形的幾案，每個(gè)幾案上都放有一份完全相同的食物。

合食制的普及是在宋代，飲食市場(chǎng)的繁榮，名菜佳肴的層出不窮，一人一份的進(jìn)食方式已不適應(yīng)人們追求多種菜品風(fēng)味的需要，圍桌合食也就成了一種不可阻擋之勢(shì)。真正打破中國(guó)人單食制習(xí)慣的，大概是在明朝的末年。但正正經(jīng)經(jīng)的請(qǐng)客，依然實(shí)行用二人一桌。小方桌當(dāng)然也可以擠一擠的，甚至一桌坐了八個(gè)，于是一切從實(shí)際出發(fā)，就有了尺寸更大的八仙桌。《金瓶梅》的時(shí)代也有八仙桌了，第三十二回寫到：“抬上八仙桌來(lái)先擺飯”。

古人非常講究飲食方面的禮俗。在舉行宴會(huì)時(shí)，座位要分尊卑主次，敬酒也要依照賓客的身份地位區(qū)別先后據(jù)《儀禮》記載，主賓位設(shè)于西北,介賓(僅次于主賓的輔賓)設(shè)于西南。這是因?yàn)楣湃苏J(rèn)為，“天地之尊嚴(yán)氣”，“始于西南而盛于西北”(《儀禮集釋》卷四),這種安排表示對(duì)賓客的尊重.主人則坐于南面作陪。開(kāi)宴時(shí)，先由主人向賓敬酒，賓還敬主人，主人再敬賓;然后主人敬介賓，介賓還敬主人；最后主人向眾賓敬酒。在行酒時(shí)一般還要有音樂(lè)相伴。