中國是世界上最古老、文化傳統最悠久的國家之一，在其漫長的歷史過程中，創造出了燦爛輝煌的民族文化。其中家具文化作為個藝術寶庫中的重要組成部分，幾千年來，通過祖先們的勞動創造，逐步形成了一段段各具風格特色的獨特形式。對歷代家具的研究，會使我們從一個側面了解當時的生產發展、生活習俗、思想感情以及審美情趣等。中國家具的藝術成就，對東西方都產生過不同程度的影響，在世界家具體系中，它占有重要的地位。

家具一詞，它們詞意包括很廣，但通常一般指由木匠所制造的“桌椅板凳”之類。古人是席地而坐，室內以床為主，地面鋪席；再后來出現屏、幾、案等家具，床既是臥具也是坐具，在此基礎上又延生出榻等。到商、周、秦、漢、魏各時期，沒有太多變化，有凳、桌出現，但不是主流；直到漢代，胡床進入中原地帶，到南北朝時期，高型坐具陸續出現，垂足而坐開始流行。憩居形式到了唐代仍然是兩種形式并行，高的桌、椅、凳等已被不少人所使用，但席地而坐仍然是很多人的日常習慣。

真正開始垂足高坐從宋代，各種配合高坐的家具也應運而生。元、明、清各代，對家具的生產、設計要求精益求精，尤其是明清兩代，成為傳統家具的全盛時期。

中國歷代家具的特質，在于它不僅僅通過各歷史時期的演變，完善其服務于人類的使用價值，同時還凝集出在其特定環境里形成的不同的藝術風格。在現存的位數眾多的明清家具中，比較集中的體現出精湛的工藝價值、極高的藝術欣賞價值和沉重的歷史文化價值。這就使家具成為中華民族值得驕傲并珍視的文化遺產之一。

宋代以前的生活方式起居習慣都與后來差別很大，所以我們今天幾乎無法見到宋以前的家具實物。宋以后的千年當中，人們習慣于垂足高坐，并產生大量既美觀又實用的家具，明清家具是家具的黃金時代，可以說是達到了登峰造極的地步。

明及清代前期家具制造業空前繁榮，大致上可歸于兩個原因，一是城市鄉鎮的商品經濟普遍發達起來，社會時尚的追求也從另一個側面刺激了家具的供需數量；另一個原因可能與海運的開放有關，硬質木材大量涌入，使工匠們有發揮的空間，竟相制造出在堅固程度和美觀實用等方面都超越了前代的家具。

人類脫離洞穴生活后，經歷了一個相當長的部落紛爭、城邦混戰的徘徊時期。中國在商代進入青銅文明時期，從現有的出土文物中可以看到當時高超的鑄造技術和不凡的審美趣味。在先民的日常生活當中，祭祀活動占有至高無上的地位，把風調雨順、五谷豐登寄托于上天的佑護。禮器成為這一時期最重要的器物，其中也有一部分器物可視為早期的家具，起到置物、儲存等作用。比如“俎”，就是專門用來屠宰牲畜的案子，并把宰殺完的祭品放在上面；再如“禁”，是商周時期放酒器的臺子，造型渾厚，紋飾多為恐怖的饕餮紋。

此外，商代已出現了比較成熟的髹漆技術，并被運用到床、案類家具的裝飾上。從出土的一些漆器殘片上，可以看到豐富的紋飾，在紅地黑花之外，還鑲嵌象牙、松石等，其技術達到了很高水平。