中式傳統家具特別是明、清家具作為東方家具的象征，以其端莊、沉穩的造型和精湛絕倫的工藝，向世人展現古樸、典雅的氣派，積淀著中國傳統文化深厚的底蘊。中國有悠久的文明史，家具文明是中國文明的一個部分，同樣具有源遠流長的發展歷程，但中式傳統家具中，形式最純粹、特征最明顯當屬明式和清式家具兩大系列。

明式家具包括明朝到清康熙年間的家具款式，至清雍正、乾隆期間，家具的發展開始演變成另一種形式，即所謂的清式家具。

中式家具的發展歷程

家具作為文化生活的產物，其形式必然與當時的生活方式有關。中式家具在人類歷史的長河中，經歷了自商、周至三國期間席地而坐的矮形家具；魏晉南北朝到隋唐五代，是家具形式變革的過渡時期，隨著人們的起居方式向垂足而坐的過渡，家具也逐漸從矮形向高形過渡；至北宋，垂足而坐已成定局，高形家具的系統已基本建立，以后又經過五六百年的不斷發展和改進，尤其在明、清時期，中式傳統家具的形式日臻完善，品類也日益齊備。

明、清式家具的造型特征

明代掀開了中國家具最為輝煌燦爛的一頁，以其完美簡潔的造型、嚴謹合理的結構，恰到好處的裝飾和美麗自然的木材質感而享譽世界。明式家具并不以其繁縟的裝飾取勝，而見長于造型中運用美學的原理來創造完美的效果，采用簡練挺拔、流暢剛勁的線條和沉穩、堅實的質感來表達簡潔、舒展、質樸的設計理念。權衡比例、講究統一與變化的設計原則和收分有致、剛柔相濟，加之合理的結構及精湛的工藝，交相輝映，展現了儒雅大方的氣質，隱含了深奧之靈性。中國著名家具鑒賞家王世襄先生曾用十六品概括了明式家具的特征，它們是：簡練、淳樸、厚拙、凝重、圓渾、沉穩、?華、文綺、妍秀、勁拔、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新。

清式家具在造型上與明式風格形成截然不同的對比，家具體量上要比明式家具要寬、要大，局部尺寸與部件用料也隨之加大，傾向于展現穩重寬厚的外形，顯示富麗、豪華的氣勢，體現出當時追求奢靡、炫耀富有之社會風氣。

明、清家具的裝飾

明式家具的裝飾別具一格，多屬重點式的點綴，即通常以很小面積的充滿生氣的裝飾圖案點綴于部件的適當位置，并以大面積的素地來對比陪襯，節制得體，恰到好處，既突出了裝飾圖案，又保留了木材的天然美，不失清純、秀美、雅致的格調；同時，明式家具并不崇尚以外添的方式為家具點綴，而是把裝飾的元素融合在家具結構之中，牙頭、牙條、券口、花飾乃至金屬飾件不是多余的附加物，而是與整體融匯在一起，除了點綴美化之外，同時起著固定、支撐的作用，成為結構中不可或缺的一個重要組成部份。

清式家具講究華麗裝飾，求多求滿，千方百計造成一種豪華、富麗和大富大貴的效果。清式家具幾乎使用了一切可以利用的裝飾材料和手法，對家具進行滿雕密飾。由于過份追求裝飾，不免忽略家具整體的比例、造型的和諧以及木材本身的天然紋理美。

在裝飾紋樣方面，明式家具多取材于自然界的植物、動物、風景題材，主要母題是帶吉祥寓意的圖案，大都比較雅逸超脫，追求文人雅士的高遠意境，如萬字、如意、云頭等。清式家具則特別著重吉祥兆頭的紋樣，如龍、鳳、鹿、鶴、蝙蝠，以及回紋、云紋、蟬紋、雷紋等一些商周青銅器上的紋樣，題材多樣化，但由于特別講究兆頭和顯示華麗富貴，因而不及明式家具的圖案清雅。

明、清式家具的用材

由于明式航海技術的發達，已經有了原始意義上的海上國際貿易，從東南亞一帶運來了大量的優質木材，包括紫檀、黃花梨、楠木、雞翅木等，這些木材質地堅硬細密、色澤紋理優美，為明式風格的形成奠定了堅實的材料基礎。明式家具選材講究，多依材而塑，善于根據家具的不同部位，審辯木材的材質、色澤和紋理，同時注重功能與木材天然紋理的表現，采用點綴式裝飾，而不加雕琢堆砌，主張樸實的自然美。

清式家具用材廣泛，選材考究、闊綽。對主料木材的選料要求表里如一，無節無疤，較為注重人工化裝飾，卻很少留意木材本身的天然紋理，常以滿鋪的形式來安排雕花圖案，忽略了木材紋理的自然美以及整體造型與比例的和諧。

明、清式家具的結構

大量優質堅硬木材的輸入，為明式家具采用較小的構件斷面，制作精密的卯榫結構提供了客觀條件，這一點也是明式家具極具代表性的特征。明式家具在結構上基本采用不施膠、不釘釘的卯榫接合，嚴絲合縫，工整精致，科學合理。

清式家具在結構上承襲了明式家具的卯榫結構，充分發揮了插銷掛榫的特點，技藝精良。然而由于過分追求裝飾，有時不免忽略了結構的合理性。清中期以后，掛銷不做了，牙條和束腰也改為兩根木料分做；到清晚期，不僅沒有掛銷，連牙條的榫頭也不做了，只靠用膠粘合，比明式家具的結構遜色不少。