明式家具質樸簡潔、豪放規整，清代家具工藝精湛、雍容典雅。

明式家具以黃花梨木為主，極少使用其他木材。而黃花梨木家具，又以桌椅、櫥柜較多，沒有鑲嵌和雕鏤，只有極少雕刻。明末清初由于黃花梨木匱乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材寬一般不過八寸，木材材質好，雕刻的較少，不做鑲嵌。據行家介紹，紫檀木木種就有十幾種，根據不同的材質，其價格差別較大，最昂貴的為金星紫檀。

清中期以后逐漸使用雞翅木、酸枝木、鐵力木、花梨木等，而新家具大多是用酸枝木和紅木作材料。酸枝木家具，大件較多，雕刻花樣多，嵌玉和牙、石、木、螺、景泰藍等。花梨木家具也多雕刻、多鑲嵌，并且近代產品多。明及清前期的家具式樣紛呈，常有變化。明朝在造型上設計出了圈椅、四出頭官帽椅、圓角柜、大畫案等。清朝在延續了明家具風格的基礎上，又設計出了特有的家具，如紅木福壽如意太師椅、炫琴案、紫檀圓凳、釘繡墩等家具。

另外，也可以從選材、線腳、雕刻、鑲嵌等裝飾手法上來判斷。明大量采用硬木制成家具，更是充分利用了它的美麗花紋。在不少家具珍品中可以看到最好的材料通常用在家具最顯著的部位，例如：面心板、門心板、抽屜臉及靠背板等部位，都是用美材來取得裝飾效果。

古典家具采用生漆、燙蠟。以含蠟95%的蜜蜂蠟為宜，然后擦蠟打光，使家具表面光亮潔凈，邊角光滑。雕刻工藝精良，有創意，并且用石有抽象風格，線條優雅，干燥充分，不怕裂。近代仿制明清家具多用油漆代替，接口有鋸痕，批量生產，新石料、線條繁復，易裂易變形，用釘和膠粘合。明清時期的古家具非常沉重，而新家具則較輕，只要搬動一下就大約知曉。