國家經貿委1999年10月22日發出《關于加快培育和發展工商領域協會的若干意見》（試行），《意見》指出：工商領域行業協會、商會等社會中介組織是社會主義市場經濟的重要組成部分，培育和發展工商領域協會是政府機構改革和深化企業改革的重要內容。隨著我國社會主義市場經濟體制不斷完善和政府職能的轉變，工商領域協會將會發揮越來越重要的作用。《意見》對協會的性質、地位、和宗旨進行了明確：工商領域協會是以有關企業事業單位和行業協會為主要會員，依照國家有關法律法規自愿組成的自律性、非營利性的經濟類社會團體法人；是企業與政府之間的橋梁和紐帶，通過協助政府實施行業管理和維護企業合法的權益，推動行業和企業的健康發展。工商領域協會的宗旨是服務。主要為企業和行業服務，同時為政府部門和社會服務，以促進行業和經濟的發展。 　　《意見》明確了培育、發展工商領域協會的指導思想和原則。規范了協會的職能。 培育、發展工商領域協會的指導思想是：以鄧小平理論為知道，深入貫徹黨的十五大提出的培育和發展社會中介組織的精神，按照建立社會主義市場經濟體制的要求，加快改革調整和規范發展。 工商領域協會培育、發展應遵循的基本原則是：工商領域協會的設立要遵循有關法律、法規，堅持同一協會在一個區域內不重復設立的原則；堅持不同所有制的企業事業單位自愿自主參加（法律另有規定的除外）的原則；堅持自立、自治、自養的原則。通過不斷進行改革、調整和規范、完善，積極探索工商領域協會符合社會主義市場經濟要求的組織形式和工作方式。 根據目前的實際情況，工商領域協會的職能大致分為三類，即為企業服務的職能；自律、協調、監督和維護企業合法權益的職能；協助政府部門加強行業管理的職能。具體是： 1、 開展行業、地區經濟發展調查研究，提出有關經濟政策和立法方面的意見和建議； 2、 經政府主管部門同意和授權進行行業統計，收集、分析、發布行業信息； 3、 創辦刊物，開展咨詢； 4、 組織人才、技術、職業培訓； 5、 組織展銷會、展覽會等； 6、 經政府部門同意，參與質量管理和監督工作； 7、 指導、幫助企業改善經營管理； 8、 受委托組織科技成果鑒定和推廣應用； 9、 開展國內外經濟技術交流與合作； 10、 制定并監督執行行規行約，規范行業行為，協調同行價格爭議，維護公平競爭； 11、 反映會員要求，協調會員關系，維護其合法權益； 12、 經政府部門授權和委托，參與制訂行業規劃，對行業內重大的技術改造、技術引進、投資與開發項目進行前期論證； 13、 參與制定、修訂國家標準和行業標準，組織貫徹實施并進行監督； 14、 參與行業生產、經營許可證發放的有關工作，參與資質審查； 15、 參與相關產品市場的建設； 16、 發展行業和社會公益事業； 17、 承擔政府部門委托的其它任務等。