我國很早就有用漆或者蠟保護生活用具的先例，在崔建林主編的《古典家具》中提到，在浙江省余姚縣河姆渡村新石器時代遺址第三文化層中，出土了一件漆木碗，這是我國目前發現最早的漆器，距今已有7000余年了。

上漆工藝既能使家具防腐防潮，又特別適合美化加工，應用于家具的歷史非常悠久，成為中國家具主要的裝飾方法。從商周時期至南北朝，漆木家具一直是中國家具的主流。商周時期的漆箱、漆案、漆幾等都非常精美。漢代，漆飾彩繪更是木質家具的主要特征。唐代金漆鑲嵌、彩繪等工藝被廣泛應用于大件家具。宋代帝后畫像中的椅子就有彩漆描繪的花紋。明清時代是中國古典家具的黃金時期，硬木家具逐漸取代漆木家具而占據統治地位，但是從宮廷和上流社會的使用來看，漆木家具仍然保持主流地位，而且漆飾工藝更加豐富多彩，各種技法齊備。

明代以來漆飾工藝十分發達，能工巧匠輩出，工藝達到了很高水平。用于座椅的漆飾有：素漆、彩漆、隴金、描金、雕漆等多種工藝，民間漆飾比較簡樸，宮廷則講究華麗。朱紅色在明代家具的漆飾中是很重要的色彩，它表達了中華民族講究吉祥、旺盛的心理。相對而言，當時的文人雅士都比較喜愛這類家具。另外，紫檀家具在古代一般是不上漆的；或上很薄、很少的透明漆，但木胎的打磨極為精細。

到了清代以后，黑色成了最流行的色彩，透露出神秘尊貴的氣息，“以黑為貴”成了時尚。黑色的大漆家具有著廣泛的市場，至今在北方的一些地方還能看到這種文化傳統。