在中國，人與自然永恒地在對話，兩種力量在不停地較量，以尋求必須的平衡并作為生存的基礎。中國人在思想上追求平衡，在日常生活亦然。在某些情況下，為了落實平衡的概念而達至極端的修飾，如陰陽成對的桌子便是一例。

在日常生活的世界，為求靜化自然的能量，憑藉的是由物質主義及神秘感而建立的信仰系統及生活方式。在中國，較其他地方尤甚，人要馴服經常敵對的自然：以無與倫比的建造力量來防范洪水成災、克服地理阻障，或是使耕種成為可能。宗教哲學及禮儀亦作如是觀，尤其是道家思想。道家認為人與宇宙力量之間有相互依存的關系，彼此必須尊重及服從于先設的秩序。因此，自然是周而復始的，人亦要自強不息，歷盡艱險，尋求永恒。

道家以自然為宗，自然體現宇宙的秩序，亦深入日常生活最細微的角落。同樣的，建筑及家具以木為宗，木材的應用深入生活的每一角落。作為建筑物及家具的基本用材，木材將外在世界與個人生活的內在世界連接起來：或是經由家中庭園和引人遐思的花園里的亭子，或是經由令人矚目的珍貴木材的簡潔家具本身，木材永遠不會構成障礙，總是以它特有的方式去建構和諧的自然。華麗的漆家具或是裝飾嵌件每被有識之士摒諸門外。

木材的色澤及紋理均為家具設計者所重視并納入設計概念之內。自然不會被排拒，反而是備受珍重。譬如選擇柜門及其側板必然著重兩者板面紋理的自然諧合，即可見一斑。若是講究的家具，每每采用單一的平板，務求自然和諧不被打破。而柜匠如何構造及組合一件家具的不同組件，每能優美地呈現木材上的木結的內在美感。在著手工作之前，他必須細心考察將要應用的木材，決定如何鋸切，以便將木材的天賦美感表露無遺。

其他可與外在環境直接關聯的自然物料亦可與木材并用，云石是其一。西方家具常以云石作為保護面，在中國則不然。云石的詩意內涵被充分發揮，成為引發想象的平面，它的紋理令人聯想山水或神獸。云南大理出產的云石最能引發想象，因此至受擁戴，兩塊大小不一的屏風可作說明。

從有些家具的裝飾紋樣亦可得見人對自然的感悟。或是直接采用植物花卉的形態，如牡丹、蓮花、木蘭花、靈芝等，將之刻鑿入木；或是采用較為隱約和寫意的手法，如右圖木柜所見，其上格的柜門乃飾以十分經典的冰裂紋。大自然的季節變化備受考慮，有些家具之所以采用活板，無非是為了適應氣候變化。

西方家具少有考慮環境的變遷，但是在明代中國，國土遼闊加上官員調動的政策則有以致之。為了壓制貪污，官員經常調往不同地方就任。官員既是隨時調任，為了方便搬運，可折疊的或易拆卸的家具應運而生。明代版畫常見有關的搬運情景，往往是一大群仆人在搬運家具。繪畫中亦見士人在戶外應用家具的情景，有識之士樂于同時享受美好的自然和他們的家具。至于家具可以拆卸重裝，有賴精湛的裝卸技術、組件的編目合序以及以暗榫取代釘子或膠漆。

在中國，自然是冥想的對象。有識之士到處尋覓宜乎冥想的地方。此一特殊需求導致特殊的建筑形式，最常見的是亭子，既與外界無間，亦遺世獨立，遠離塵囂。亦導致合適的家具形式，尤其是炕床或大張的畫案，方便人與自然感通。有時花梨木亦會仿似竹子，可見于九件成組的家具，包括凳、桌、椅、案、柜等，各以竹莖或竹節的形態巧妙設計而成。對中國士人來說，仿竹涵蘊道德寓意，因為竹是正直不阿的：彎而不折，不怕寒侵也不畏瘠土，四季長青。

創制家具以求達至人與自然和諧共存，在人類文明史上是獨一無二的，亦是明代的高度成就。而創制家具的工匠和訂制者之間的合作無間，亦不過是延續了好幾個世代。我們欣幸這些歷久尤新的作品留傳至今，為我們開啟一道門，進入和平寧靜的勝境。