現在市場上經常提到大葉紫檀和小葉紫檀，家具收藏家張建中先生提醒大家，大葉紫檀根本不是紫檀。從產地上說，大葉紫檀產自非洲，而小葉紫檀產自印度，二者屬于不同樹種。

傳說鄭和下西洋歸來的路上，為防止風浪過大而翻船，便用產于東南亞的紫檀充當壓艙物，于是不少紫檀木就這樣被運回了中國。而產于非洲馬達加斯加的大葉紫檀與傳統所指的印度紫檀則是南轅北轍。大葉紫檀同樣是紅木的一種，之所以也叫作“紫檀”是因為它心材的新切面是橘紅色的，久了會變成深紫色，還有一股酸香氣，酷似紫檀。

“明清時期，流入中國的紫檀木大多是通過官方渠道，品質都是很好的。近些年流入的大葉紫檀品質沒有保證。”張先生說道。事實上植物學界和家具界公認的紫檀只有一種――檀香紫檀，俗稱小葉紫檀，主要產于南洋群島的熱帶地區。這種印度紫檀傳入中國后很快便因其如緞似玉、深沉靜穆的質感而備受皇家珍視，皇室不惜重金集天下之能工巧匠打造各種家具、飾物。

“其實紫檀是比較好認的，它非常獨特，不像黃花梨，與黃花梨顏色相近的木種太多了。”張先生說道。小葉紫檀顏色獨特呈犀牛角色，暴露在空氣中久則變成紫黑色。它的質地是所有硬木中最細密的，棕眼均勻，木紋不明顯，幾乎看不出年輪紋。它的密度在硬木中也是最大的，致密堅硬。正因如此，在市面上只有紅木可以用來混充紫檀，因為紅木的密度接近紫檀，而且歷經歲月磨礪的老紅木其包漿也是黑色的，與老紫檀相似。但是與紅木家具不同，小葉紫檀家具的雕工比較精細，雕出來的花紋比較細膩，層次感也比紅木家具要清晰得多。有時候人們為了辨別家具的真偽，還可以在家具邊邊角角的地方刮出一點小沫兒來，“往酒精里一放，一下就紫了，那個紫勁兒越沖越好。”真正的紫檀樹成長非常緩慢，非百年不能成材，且“十檀九空”。張先生說：“一個紫檀案子面如果七拼八拼的，就對頭了，如果兩拼三拼，就要懷疑是否是真的。”

與真正的小葉紫檀相比，大葉紫檀的紋理顯得粗一些，弦切面上帶狀條紋明顯且寬，管孔形成的牛毛紋長、直、粗、多，顯得木材比紫檀木粗糙，市場上的價格僅為紫檀木的四分之一。