餐具中無論是刀子、叉子、湯匙還是盤子，都是手的延伸，例如盤子，它是整個手掌的擴(kuò)大和延伸；而叉子則更是代表了整個手上的手指。由于文明進(jìn)步，這許多像形的餐具逐步合并簡單化，例如，在中國最后就只剩下筷子和湯匙。有時還有小碟子。而在西方，到現(xiàn)在為止，在進(jìn)餐時仍然擺了滿桌的餐具，例如大盤子、小盤子、淺碟、深碟、吃沙拉用的叉子、叉肉用的叉子、喝湯用的湯匙、吃甜點用的湯匙等。說明在飲食文化上，西方不僅起步較晚，進(jìn)展也十分遲緩。

大約在13世紀(jì)以前，歐洲人在吃東西時還都全用手指頭。在使用手指頭進(jìn)食時，還有一定的規(guī)矩：羅馬人以用手指頭的多寡來區(qū)分身份，平民是五指齊下，有教養(yǎng)的貴族只用三個手指，無名指和小指是不能沾到食物的。這一進(jìn)餐規(guī)則一直延續(xù)到16世紀(jì)，仍為歐洲人所奉行。

叉子：進(jìn)食用的叉子最早出現(xiàn)在11世紀(jì)的意大利塔斯卡地區(qū)，只有兩個叉齒。當(dāng)時的神職人員對叉子并無好評，他們認(rèn)為人類只能用手去碰觸上帝所賜

予的食物。有錢的塔斯卡尼人創(chuàng)造餐具是受到撒旦的誘惑，是一種褻瀆神靈的行為。意大利史料記載：一個威尼斯責(zé)歸人在用叉子進(jìn)餐后，數(shù)日內(nèi)死去，其實很可能是感染瘟疫而死去；而神職人員則說，她是遭到天譴，警告大家不要用叉子吃東西。

12世紀(jì)，英格蘭的坎特伯爵大主教把叉子介紹給盎格魯一撒克遜王國的人民，據(jù)說，當(dāng)時貴族們并不喜歡用叉子進(jìn)餐，但卻常常把叉子拿在手里。當(dāng)作決斗的武器。對于14世紀(jì)的盎格魯一撒克遜人來說，叉子仍只是舶來品，像愛德華一世就有7把用金、銀打造成的叉子。

當(dāng)時的大部分歐洲人，都喜歡用刀把食物切成塊，然后用手指頭抓住放進(jìn)嘴里；如果一個男人用叉子進(jìn)食，那就表示，如果他不是個挑剔鬼，便是一個“娘娘腔”。

18世紀(jì)法國因革命戰(zhàn)爭爆發(fā)，由于法國的貴族偏愛用四個叉齒的叉子進(jìn)餐，這種“叉子的使用者”的隱含寓意，幾乎可以和“與眾不同”的意義畫上等號。于是叉子變成了地位、奢侈、講究的象征，隨后逐漸變成必備的餐具。

餐刀：西方餐具中至今仍保留丁刀子，其原因是許多食物在烹調(diào)時都切成大塊，而在吃的時候再由享用者根據(jù)個人的意愿，把它分切成大小不同的小塊。這一點與東方人特別是中國人在烹調(diào)開始前，將食物切成小塊的肉絲、肉片等然后再進(jìn)行加工的方法不同，也許這便是西方烹調(diào)技術(shù)一直落后于東方特別是中國的重要原因之一。

餐刀很早便在人類的生活中占有重要地位。在1?5億年前，人類的祖先就開始用石刀作為工具，刀子掛在他們的腰上，一會兒用來割烤肉，一會兒用來御敵防身；只有有地位、身分的頭領(lǐng)們，才能有多種不同用途的刀子。

法國皇帝路易十三在位期間（公元1610年―公元1643年），深諳政治謀略的黎塞留大公，不僅在使法國躋身于歐洲的主要強(qiáng)國之列作出了貢獻(xiàn)；即便是對于一般生活細(xì)節(jié)，這位樞機(jī)主教也很注意。當(dāng)時餐刀的頂部并不是我們今天所熟悉的那樣呈橢圓形狀，而是具有鋒利的刀尖。很多法國的官僚政要，在用餐之余，把餐刀當(dāng)牙簽使用，用它來剔牙。黎塞留大公因而命令家中的仆人把餐刀的刀尖磨成橢圓形，不準(zhǔn)客人當(dāng)著他的面用餐刀剔牙，影響所及，法國也吹起了一陣將餐刀刀尖磨鈍的旋風(fēng)。

湯匙：湯匙的歷史更是源遠(yuǎn)流長。早在舊石器時代，亞洲地區(qū)就出現(xiàn)過湯匙。古埃及的墓穴中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過木、石、象牙、金等材料制成的湯匙。

希臘和羅馬的貴族則使用銅、銀制成的湯匙。15世紀(jì)的意大利，在為孩童舉行洗禮時，最流行的禮物便是送洗禮湯匙，也就是把孩子的守護(hù)天使做成湯匙的柄，送給接受洗禮的兒童。

餐巾：希臘和羅馬人一直保持用手指進(jìn)食的習(xí)慣，所以在用餐完畢后用一條好毛巾大小的餐巾來擦手。更講究一點的則在擦完手之后捧出洗指缽來洗手，洗指缽里除了盛著水之外，還飄浮著點點玫瑰的花瓣；埃及人則在缽里放上杏仁、肉桂和桔花。

將餐巾放在胸前，其目的是為了不把衣服弄臟，西餐中常有先喝湯的習(xí)慣，一旦喝湯時弄臟了衣服，便常會讓人整個的一餐都吃得很不愉快。

餐巾發(fā)展到17世紀(jì)，除了實用意義之外，還更注意觀賞。公元1680年，意大利已有26種餐巾的折法，如教士僧侶的諾亞方舟形，貴婦人用的母雞形，以及一般人喜歡用的小雞、鯉魚、烏龜、公牛、熊、兔子等形狀，令人美不勝收。