中國的椅子發(fā)展到五代已相當(dāng)成熟，這從《韓熙載夜宴圖》中可以清楚地看到。毫無疑問，椅子在五代之前即唐代應(yīng)該有一個發(fā)展過程。本文擬結(jié)合考古資料與文獻(xiàn)資料，對這一句題略作一些探討。

椅子起源于西方，確切說起源于古代埃及、古代西亞一帶。從公元前一千紀(jì)左右真吉爾里出土墓碑上北敘里亞女王的坐具看，當(dāng)時的椅子已經(jīng)很完善了。后來古代希臘、古代波斯等地也都有椅子出現(xiàn)。圖二是雅典考古博物館藏公元前400年左右赫格索墓碑上雕出的坐椅。這種高腳帶靠背的椅子沿絲綢之路曾傳到我國。本世紀(jì)初斯坦因就在新疆和田的尼雅古城發(fā)掘到一把漢代木椅。據(jù)《斯坦因西域考古記》記載，這把“靠椅，椅腿作立獅形，扶手作希臘式的怪物”，“雕刻的裝飾意境都是印度西北邊省希臘式佛教雕刻中所常見的。”這把靠椅可能不是漢代工匠所做，但它說明漢代西域的中國人已經(jīng)接觸到高腳靠背椅，只是由于中國人的傳統(tǒng)坐勢習(xí)慣，這種椅子還未能為當(dāng)時人普遍接受。

到南北朝時這種情況發(fā)生了變化。變化的原因之一是佛教塑像、壁畫的興盛與流布。前面講過，希臘、波斯等地都有高腳靠背椅。這種椅子的形制可能影響到印度，使印度佛教造像如犍陀羅式雕像中出現(xiàn)了垂腳而坐的佛像，后來更出現(xiàn)了坐高腳靠背椅說法的佛像這種形式的佛像傳入我國后，隨同佛教本身一起為中國人所接受。從敦煌石窟塑像、壁畫中我們可以看到許多垂腳而坐的形象，例如北魏259窟塑像、西魏285窟塑像、隋代390窟壁畫中的說法三尊像等，后者實際就是坐在一張高腳靠背椅上。

這時在文獻(xiàn)上出現(xiàn)了兩種新的坐具名稱，即“胡床”與“繩床”。關(guān)于胡床，已有人作過考證，可以認(rèn)為它是類似現(xiàn)在馬扎一類的東西（但到唐代以后凡外來坐具多有稱胡床的，關(guān)于胡床本文暫不涉及）。至于繩床，從記載看多為僧人所坐，如《高僧傳》記佛圖澄“坐繩床，燒安息香”。但因材料所限，我們還不能判斷此時強(qiáng)床的確切形狀。

到了唐代，隨佛教而來的垂腳式乃至高腳靠背椅都流行起來，加上來自波斯的影響，使這種靠背椅發(fā)展比較迅速，雖然尚未取代坐榻的正統(tǒng)地位，但敢已先在僧人間然后慢慢滲透到普通人的生活中去了。從圖像資料看，玄宗天寶十五年高元?墓壁畫中有高腳帶背椅、周虻畫《揮扇仕女圖》中有圈椅、敦煌唐196窟壁畫也有很象樣的帶扶手的靠背椅了（圖四）。

如果說高腳靠背椅確實是借助佛教勢力才為中國人承認(rèn)并使用的話，它在文獻(xiàn)上有無反映呢？我們說是有的，答案就出在僧人使用的“繩床”上。從記載看，南北朝時尚不多見的繩床，到唐代頻繁出現(xiàn)在史籍中。繩床仍然多為僧人使用。例如《太平廣記》引《紀(jì)聞》記段?在山中遇一老者，“端坐繩床，正心禪觀”。《舊唐書•王維傳》記王維“在京師日飯十?dāng)?shù)名僧，以玄談為樂。齋中無所有，唯茶鐺、藥臼、經(jīng)案、繩床而已”。孟浩然《陪李侍御訪聰上人禪居》詩云：“石室無人到，繩床見虎眠?！崩畎住恫輹栊小吩姡骸吧倌晟先颂枒阉?，草書天下稱獨步，……吾師醉后倚繩床，須臾掃盡數(shù)千張?！憋@然繩床一開始就和佛教有著某種聯(lián)系。那么這種繩床到底是什么樣子？它有沒有可能就是靠背椅，或者如人所言它與可折疊的胡床是一種東西？《資治通鑒》引程大昌《演繁露》談到胡床與繩床的區(qū)別時說：“交床（即胡床）、繩床，今人家有之，然二物也。交床以木交午為足，足前后皆施橫木，平其底，使錯之地而安；足之上端，其前后亦施橫木而平其上，橫木列竅以穿繩條，使之可坐。足交午處復(fù)為圓穿，貫之以鐵，斂之可挾，放之可坐，以其足交，故曰交床。繩床以板為之，人坐其上，其廣前可容膝，后有靠背，左右有托手，可以擱臂，其下四足著地?！背檀蟛@里將繩床說成是一種高腳板帶扶手的靠背椅，這種說法基本正確。我們再引幾條唐代史料來看看繩床的形狀。《太平廣記》引《紀(jì)聞》記洪?被人請去造齋，“四人乘馬，人持繩床一足，遂北行?！边@條史料說明繩床不能折疊，否則用不著一人持一足行路了。錢起《避暑納涼》詩云：“木槿花開畏日長，時搖輕扇倚繩床?！睆睦K床可“倚”看，它應(yīng)該有靠背。敦煌卷子P.2613《咸通十四年某寺器物帳》記有“木繩床”，說明繩床用木制成。《舊唐書•穆宗本紀(jì)》記穆宗“于紫宸殿御大繩床見百官”?！袄K床”而“大”，又?jǐn)[在宮殿里，顯然也不能折疊。總之，繩床應(yīng)該是一種帶靠背的高腳坐具。它最初隨佛教傳來，由僧人使用。可能開始時在坐位和靠背上都有繩子編成的蒲團(tuán)類墊子，所以叫“繩床”。傳世閻立本作《蕭翼賺蘭亭圖卷》畫辨才和尚坐的坐具，大概就是僧人所用繩床的一般形狀（圖五）。

繩床的形制清楚了，那它與椅子在名稱上有什么關(guān)系呢？由于史料限制，我們只能作如下推測：正因為繩床有靠背，可倚（見前引李白、錢起詩），所以逐漸有人稱這種床為“倚床”；又因為這種倚床后來用于一般百姓家，不再使用蒲團(tuán)類墊子，所以漸漸脫離了“繩”字?！短綇V記》引《廣異記》記仇嘉福為人邀至家中，主人“以竹倚床坐嘉?！薄Ｍ瑫钟浝顓④姷绞捁?，“二黃門持金倚床延坐”?！耙写病钡姆Q呼后來變成了“倚子”，并有獨立于繩床的傾向（這時的繩床大概專指僧人所坐的帶蒲團(tuán)的高腳椅了），但由于它和繩床的因緣關(guān)系，當(dāng)時人們?nèi)园阉鼩w屬于繩床類?！督鹗途帯肪?03《濟(jì)瀆廟北海壇祭器碑》在所記器物的“繩床十”下就注有“內(nèi)四倚子”。到唐末，木字旁的“椅”字（不是指某種樹木）正式出現(xiàn)。《太平廣記》引《王氏見聞》記僖宗時胡?為人放蕩不羈，到別人家作客時不辭而別，主人“但見雙椅間遺不潔”云云。這里的“椅”字已經(jīng)指坐具了。所以，“椅子”稱呼的變化軌跡也許應(yīng)該是這樣；繩床→倚床→倚子→椅子。