中國家具自新石器時代起直到1911年清王朝滅亡止，在勤勞智慧的中華民族的培育下，獨成體系，高峰疊起，成就輝煌。具有濃郁的中國氣派，是世界家具史上一枝璀璨奪目的奇葩。而明式家具則是它的杰出代表。

明代中晚期是中國家具的黃金時代，明式家具的成就是多方面的，結構科學，榫卯巧妙，創造了世界獨一無二的無釘構造體系；尺寸、曲線符合人體工程學，使用舒適；造型大度，微細設計完美，與當今現代的美學一致；注重材料的天然棕眼、紋理、色澤，把東方的“物我同一”追求自然美的哲理，發揮的淋漓盡致。

明式家具作為我們一份寶貴的文化遺產，歷來受到中國人民的重視和喜愛，然而真正把明式家具作為一個研究對象，進行科學地、系統地研究則始于本世紀30年代。

艾克教授對中國明式家具研究開一代之先。自從20年代后期直到1971年他去世，數十年不遺余力地從事這一領域的研究。

艾克教授（Gustav Ecke） 自1923年受聘來華，先后在廈門大學、清華大學、鋪仁大學執教美術史，長達28年之久。他參加了《中國營造學社》，他熱愛中國傳統文化，對青銅器、玉器、瓷器、繪畫、家具都有深刻的研究。著述豐富。早在40年代就發表一批很有學術價值的有關明式家具的論文，出版了世界上第一部有關明式家具的學術著作。

艾克教授對明式家具研究的貢獻，大致有以下六個方面：

一、艾克教授開拓了明式家具這一研究學科。

具有包豪斯美學觀點和銳敏藝術鑒賞力的艾克在研究中國古建筑的同時，被一批流傳與世的中國家具的優美造型所吸引。自30年代起艾克就調整了研究方向，把目光和精力投入到明式家具上來，用科學的方法系統地、全面地開展了研究。

中國傳統文化是一個龐大的體系，是由許許多多的子文化系――明式家具，作為一個新的學科被開拓和建立起來。至今已有60年的歷史。

今天明式家具已受到國內外研究者，收藏者，鑒賞者的重視，并且形成了一種“熱”，勢頭之猛，范圍之廣，涉及的人數之多，都是空前的。中國成立了《明式家具學會》，世界各大博物館收藏明式家具，國內外研究明式家具學會》，世界各大博物館收藏明式家具，國內外研究明式家具的論文和專著日益增多，這一切都與艾克教授初創的苦心分不開的。

二、艾克教授是對明式家具進行橫向比較研究的學者。

艾克教授在深入和廣泛的研究基礎上，在更大的視野角度上對東西方家具進行比較研究，他高度評價了中國家具藝術的杰出成就，他認為中國傳統家具自成體系，獨樹一幟，在世界家具史上應占有重要的位置。他以贊同的口吻援引了T.H.R，記丙生對中國家具的評價：“以全世界的木質家具而論，唯有四五世紀以前希臘的制作可以媲美中國家具的風格。歐洲家具盡兩千年的歷史，不能與其安詳、肅穆的氣度相比。”這里指的是明式家具。

艾克還在比較研究東西方家具藝術的異同和關系的基礎上，正確指出中國家具不僅對亞洲地緣國家有著深刻的影響，還對歐洲國家的室內裝潢和家具有著不可忽視的影響。他說：“在發現西班牙的伊士柯亞的別宮中的一對中國交椅一百年后，官帽椅傳遍歐洲，這娟秀的新式樣形成典型的‘洛可可’靠背椅式。

他又指出中國的靠背椅是“造成18世紀享有盛譽的高背‘安后式’椅（Queen Anne）式的形成。”“明初一件三腿香幾，有典型的螳螂腿，17世紀這種家具腿形傳入中國，成為通用的‘克貝爾’彎足式。

艾克還指出明式家具銅什件設計也對歐洲家具的飾件產生過影響；他說：“這些品質將會引起推崇安后式和類似構造形式的西方裝飾設計師們的興趣。蘇州的手工藝匠在實用細木工中顯示對木材特性的重視和掌握線條、曲度和立體比例的能力，從中可發現中國制造家具的法制。這些法則在18世紀初葉已成為美國烏木工準則，他們向中國學習和吸取經驗。”艾克這些學術上的見地在當時世界上一歐洲文化中心史觀占統治地位的氣氛下，能作如是說，這既是一種學術創見，也是一種勇敢。

三、艾克教授是對明式家具尋根溯源，探討其發展演變，進行豎向比較研究的早期學者。

中國家具在14 ? 16世紀出現黃金時代，創造出著名的明式家具并不是偶然的，是中國家具自身演變的結果。艾克教授對此進行了深入豎向的歷史比較研究，總結出很多科學性很高的規律發飆了很多真知灼見。

國家具的內翻馬蹄，在世界家具史上是一種極為特殊的造型現象，很有中國忒但，艾克追本溯源，從商用的青銅器，兩漢、南北朝的獨坐小榻，唐代?門大案，宋代的涼床一直到明代具有馬蹄的眾多家具，在大量歷史資料的比較分析綜合下，艾克尋找到中國家具馬蹄造型的演變規律的軌跡。脈絡清楚，論據可信，參見《中國花梨家具圖考》插圖3 ? 8.

再如，現在凡是從事明式家具研究的都知道中國家具大體上分為兩大體系，一個是有束腰帶馬蹄系，一個是無束腰直腿系。這一理論的提出者不是別人也是艾克教授。