“現代主義”（modernism）一詞，來源于英文“modern”，現代主義的關鍵因素是功能主義和理性主義。功能主義認為一件物品或建筑物的美和價值是取決于它對于其目的的適應性。功能主義最有影響的口號是“形式追隨功能”強調功能對于形式的決定作用。而理性主義則是以嚴格的理性思考取代感性沖動，以科學的、客觀的分析為基礎來進行設計，盡可能減少設計中的個人意識，從而提高產品的效率和經濟性?，F代主義并不是功能主義，也不等于理性主義，它具有更加廣泛的意義。
現代主義從廣義上來講，是19世紀八九十年代以來興起的一種反傳統的美學、文學思潮，發展到20世紀五六十年代。廣義的現代主義指的是各種文學、藝術流派的總稱。
現代主義從狹義上來講，是20世紀初到二戰之間取代象征主義而出現的幾個特定文學藝術流派，如表現主義、構成主義等。
現代主義的形式及其特征
1. 突出的功能主義特征，講究設計的科學性。
2. 形式上提倡裝飾的簡單幾何造型，摒充裝飾來降低成本為大眾服務。
3. 在具體設計上重視空間的考慮，強調整體設計，提出在模型的基礎上進行設計規劃。
4. 在設計過程中考慮經濟問題，達到實用、經濟的目的。
現代主義使產品的生產實現在標準化、批量化，提高了生產效率，促進了生產力的發展。
現代風格家居裝修，外形簡潔，極力主張從功能觀點出發，著重發揮形式美，強調室內空間形態和物檢的單一性、抽象性，多采用最新工藝與科技生產的材料與家具。其突出的特點是簡潔、實用、美觀，兼具個性化的展現。不僅注重居室的實用性，而且還體現出了工業化社會生活的精致與個性，符合現代人的生活品位。